日本信州深山的一個小村子裡，由於貧困沿襲下來的傳統是，活到70歲的老人要被長子背到楢山上丟棄（曰“參拜楢山神”）。 69歲的阿玲婆（阪本澄子 飾）離上楢山的日子已不遠，她常為自己異常結實的身體而苦惱。 丈夫在前一年因害怕被丟到楢山上逃跑一事，阿玲婆並沒放在心上，她所操心的是 長子辰平（緒形拳 飾）的繼弦和村裡人都討厭的次子利助的性飢渴，所擔心的是辰平像他父親一樣懦弱，不敢將她背上楢山惹下笑柄。而看著辰平、長孫袈裟吉都娶到了稱心如意的妻子，辰平的新妻子學會了如何捉魚，利助也在她的努力下飽嘗了性愛滋味，阿玲婆心裡便只剩下了上楢山。